L'isolement social est un problème de santé publique croissant. En France, une personne sur cinq se sent régulièrement seule (Solitudes, 2022) et un tiers de la population est en situation de fragilité relationnelle (Solitudes, 2023), c’est-à-dire qu’elle n'a que très peu de contacts sociaux, et en souffre.
Cette situation a des effets notables sur la santé physique et mentale. En effet, la solitude est un facteur de risque majeur de dépression, et certains experts comme le Dr. Vivek Murthy, un médecin américain, disent que l'isolement social aurait le même impact sur la santé que de fumer 15 cigarettes par jour !
La recherche montre que posséder un animal de compagnie et interagir avec lui améliore les liens sociaux, la santé physique et mentale, et réduit le sentiment de solitude. Voyons comment ces compagnons (bien souvent à quatre pattes) jouent un rôle crucial dans notre vie !
Les animaux sont des compagnons fidèles et rassurants
Les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, sont connus pour leur capacité à offrir une compagnie constante et fidèle très précieuse pour les personnes qui se sentent seules.
Les animaux ne jugent ni la personnalité, ni l’aspect physique, ni les conditions de vies, ni les capacités des personnes. Cet amour inconditionnel renforce la confiance en soi et la sécurité émotionnelle des personnes isolées. De plus, les propriétaires d'animaux se sentent souvent utiles et responsables, car ils doivent nourrir l’animal, le soigner et le sortir ce qui leur donne une “raison de vivre”. Et puis dans les moments difficiles, il y a toujours un être qui est là, prêt à vous apporter du réconfort avec effusion.
Les animaux permettent de créer des liens sociaux
Pour n’importe qui n’importe où dans le monde, les animaux sont un vecteur universel de lien social !
Par exemple, avoir un chien oblige à sortir de chez soi, à le promener et à rencontrer d'autres personnes, ce qui favorise les interactions sociales. En effet, les animaux de compagnie offrent une excuse parfaite pour engager la conversation avec des inconnus dans la rue, comme d’autres maîtres ou des personnes intéressées par les animaux.
D’ailleurs, pour une étude menée à Londres et à Nottingham en 1983*, on a demandé à des gens de parcourir un même trajet, d’abord avec un chien puis sans chien. Cette étude a montré que la présence d'un chien permettait de nouer des conversations avec des étrangers, chose qui ne se produisait pas sans l'animal. Ce résultat illustre le pouvoir social des animaux de compagnie.
Les animaux sont bons pour la santé
Le fait d’avoir un animal, de pouvoir le caresser et lui parler régulièrement, de le promener et de s’en occuper chaque jour a des effets positifs sur la santé physique et mentale :
- Baisse de la pression sanguine et ralentissement du rythme cardiaque
- Confort articulaire
- Diminution du stress et de l’anxiété
- Réduction du risque de dépression
- Bénéfique pour ceux qui souffrent de troubles mentaux
💡 Le saviez-vous ? le ronronnement des chats, avec ses vibrations à basses fréquences, a un effet apaisant. Il aide à réduire le stress et l’anxiété, et à diminuer la douleur physique. Les ronronnements améliorent également la qualité du sommeil et l’humeur en stimulant la production d’endorphines, les hormones du bien-être.
Les chiens sont un véritable soutien pour les personnes sans-abri
Vous l’aurez compris, dans le quotidien parfois difficile et précaire qu’est celui des personnes sans-abri, un animal de compagnie peut être beaucoup plus qu’un simple compagnon. C’est une source de réconfort, d’affection, de sécurité et de stabilité.
Malheureusement, les animaux peuvent aussi être un facteur d’exclusion.
En effet, de nombreuses structures sociales (accueils de jour, centres d’hébergement, bains douches, etc.) n'acceptent pas les animaux, ce qui pose problème pour les personnes à la rue qui ne souhaitent pas abandonner leurs animaux. Souvent, ils font passer leurs besoins avant les leurs.
Si vous souhaitez aider les animaux des personnes à la rue, voici quelques conseils :
- Après avoir établi un eye-contact, présentez-vous et demandez le prénom de la personne et de son animal. Il est important d’apporter de l’attention à tout le monde, et de ne pas faire abstraction de l’humain.
- Demandez systématiquement si vous pouvez toucher l’animal par respect et par sécurité.
- Apportez de la nourriture et de l'eau, et pourquoi pas une gamelle. Demandez au propriétaire ce que leur animal préfère, cela permettra d’engager la discussion et d'être sûr de répondre à ses besoins ;
- Fournissez une trousse de premiers soins pour animaux ;
- Utilisez l’app Entourage pour les rediriger vers les services adéquats (fontaines, soins, etc.) grâce à la carte solidaire.
Enfin, ci-dessous quelques conseils pour protéger son chien en cas de forte chaleur, et ici un article de la SPA pour savoir comment protéger son chien du froid hivernal.
Ombeline et l'équipe Entourage
*Affinity Petcare. Les chiens, « lubrifiants sociaux ». [En ligne]. In : Affinity Petcare. Disponible sur http://www.affinity-petcare.com/fr/les-chiens-lubrifiantssociaux (Page consultée le 12/09/2016)